Zonnebloem verzorgen

Zonnebloemen vragen weinig onderhoud, maar regelmatig water is essentieel, vooral tijdens de groei- en bloeifase. Geef in droge perioden één tot twee keer per week flink water, zodat de grond tot 15–20 cm diepte vochtig blijft. Jonge planten en planten in bloei hebben de meeste water nodig; volwassen planten in de nazomer verdragen kortere droogteperiodes beter. Vermijd water op de bladeren om schimmelziekten te voorkomen en water bij voorkeur 's ochtends aan de voet van de plant. Bemesten doe je bij voorkeur in juni, wanneer de planten flink groeien en bloemknoppen vormen. Gebruik een organische meststof zoals compost, koemestkorrels of een vloeibare meststof met een gebalanceerde NPK-verhouding. Eén gift volstaat meestal; te veel stikstof levert weelderige bladgroei maar zwakkere stengels en minder bloemen op. Zonnebloemen zijn zware vreters, dus grond die van nature arm is mag je iets rijkelijker bemesten. Overwinteren is niet aan de orde, omdat Helianthus annuus een eenjarige is die na zaadzetting afsterft. Trek de planten in het najaar uit en voeg ze toe aan de compost, tenzij ze ziek waren. Veelvoorkomende plagen zijn bladluizen op jonge scheuten en vogels die de rijpende zaden opeten. Bladluizen spuit je af met water of bestrijdt je met groene zeep; tegen vogels helpt het om de bloemhoofden in te pakken met fijnmazig gaas of tuinvlies zodra de zaden beginnen te rijpen. Meeldauw kan optreden bij vochtig weer en slechte luchtcirculatie; verwijder aangetaste bladeren en zorg voor voldoende plantafstand. Mulchen met stro of compost houdt vocht vast en onderdrukt onkruid, wat het onderhoud verder beperkt.